Por Pablo Alonso Villa
Máster en Investigación en Economía
Universidad de Valladolid-España
La mayoría de los estudios sobre desigualdad centran su objetivo en la distribución de la renta, es decir, cómo se reparte la renta que se genera dentro de un país entre los distintos agentes económicos que operan en él. En el presente artículo se tratará este fenómeno, la desigualdad, pero referenciada a las diferencias que existen entre países. Como en todos los estudios que abordan la desigualdad, es necesario establecer una variable de análisis, ésta va a ser la renta per cápita. Siempre ha existido desigualdad entre los niveles de vida de los distintos países del mundo, pero ¿Cuáles son las causas que explicarían esas diferencias en los niveles de renta per cápita y en las tasas de crecimiento de ésta, entre las distintas economías? Los diversos modelos sobre crecimiento económico, dentro de la teoría del crecimiento, intentan dar respuesta a este interrogante. También lo hace la denominada contabilidad del crecimiento, que surgió a raíz de los estudios llevados a cabo en la década de los cincuenta por el economista norteamericano Robert Solow. Este investigador y otros de su época se dieron cuenta de que no sólo los factores productivos ayudaban a explicar el crecimiento de la renta nacional de un país, había algo más que aportaba a ese crecimiento. Pues bien, ese algo es conocido, dentro de la teoría económica, como la Productividad Total de los Factores (PTF) o Productividad Multifactorial, que en un principio fue erróneamente confundido, este concepto, con el progreso técnico.
Los economistas apuntan a que la explicación de esas diferencias entre países en niveles de renta per cápita radica en los niveles de productividad y en las tasas de crecimiento de esta variable. Mankiw sostiene que: “La explicación de las grandes diferencias que existen entre los niveles de vida en todo el mundo puede resumirse en una sola palabra: productividad”1. Un premio Nobel como Krugman apuntaba en 1991 que: “la productividad no lo es todo pero a largo plazo lo es casi todo. La capacidad de un país para mejorar su nivel de vida a lo largo del tiempo depende casi por entero de su capacidad para aumentar su producción por trabajador”.2 Por lo tanto, resulta vital analizar los determinantes del crecimiento de esa productividad para poder articular políticas públicas que impulsen el crecimiento de esta variable. La PTF es un factor muy importante que influye en el crecimiento de la productividad laboral, pero hay otros muchos, como por ejemplo, el nivel de capital por trabajador, que como es lógico, ayudaría a que los trabajadores sean más eficientes y produzcan más.
La PTF es un concepto algo abstracto, sin una definición clara. Podría decirse que es la productividad desde un punto de vista general, no parcial. No es una variable que pueda calcularse, es decir, no se pueden obtener los niveles, únicamente se pueden calcular sus tasas de variación; y esto se hace a través del método del residuo, se calcula como una diferencia. La clave para impulsar el crecimiento de esta variable radica en saber qué factores intervienen en el mismo o que aspectos vienen recogidos por dicha variable.
La forma de organizarse una industria determinada, la forma en que se combinan los distintos factores productivos dentro de los procesos de producción, las instituciones con las que cuenta una economía, el nivel educativo de los individuos, etc. Todos estos aspectos influyen de manera muy clara en la PTF, por tanto, los países que sepan articular todos ellos y combinarlos de la manera más eficiente obtendrán mayores tasas de crecimiento de esta variable.
Un paso más allá sería analizar en qué sectores de la economía la productividad es menor, con el objetivo de trasvasar recursos desde estos a los que acaparen mayores tasas de productividad. Las políticas o medidas económicas deberán ir encaminadas a potenciar esos sectores con mayores tasas de productividad y a facilitar ese flujo de recursos.
Es importante realizar un análisis de la productividad de una economía porque es un factor determinante del crecimiento económico. Como se ha mencionado en el texto, es vital potenciar la productividad de las economías para que éstas puedan obtener mayores niveles de renta. La desigualdad entre países se reducirá si los países menos desarrollados consiguen incrementar su productividad y por consiguiente el crecimiento económico.
_____________________________
1 Mankiw (1998), p. 472.
2 Krugman (1991), p. 19.
